Nordaustlandet is het op één na grootste eiland van de Svalbard-archipel, gelegen op 80°N in de arctische zee. Het eiland ligt ten noordoosten van Spitsbergen, gescheiden door Hinlopenstretet, een smalle zeestraat. Een groot deel van het eiland wordt bedekt door de twee grote ijskappen, Vestfonna en Austfonna. De rest van het landschap is arctische woestijn en wordt uitsluitend bewoond door dieren zoals ijsberen, rendieren, walrussen, poolvossen en vogels. Het landschap van het eiland heeft lage, ronde heuvels en vlaktes met weinig tot geen vegetatie.
Een kudde walrussen bij Zeipelfjella, Palanderbukta
Bekvechtende walrussen in Palanderbukta
Geschiedenis
Nordaustlandet werd ontdekt in de 17e eeuw, toen Engelse en Nederlandse walvisvaarders Hinlopenstretet uitgebreid gebruikten voor de jacht. Een Nederlandse kaart uit 1710, die later opmerkelijk nauwkeurig bleek te zijn, noemde het eiland Noord Ooster Land. De Noren vertaalden de naam naar Nordaustlandet na het verdrag van Spitsbergen van 1920. Het eiland maakt sinds 1973 deel uit van het Nordaust-Svalbard Nature Reserve.
Het spectaculaire gletsjerfront van Bodleybreen in Wahlenbergfjorden
Ijskap of Gletsjer?
Nordaustlandet is bedekt met grote ijskappen, die technisch gezien een soort gletsjer zijn. Terwijl gletsjers vaak voorkomen op berghellingen en een ruwer oppervlak hebben met diepe scheuren, hebben ijskappen de neiging om een wat vlakker te zijn en lijken ze vaak op een koepel van ijs.
De Vestfonna ijskap in Wahlenbergfjorden
Glitnefonna gezien vanuit Hinlopenstretet
Een ijsberg in het stromende tij van Wahlenbergfjorden
