De rustige waters van Engelsbukta verbergen een bruut verleden. Enkele eeuwen geleden kleurde de baai rood door de slachtpartijen van de walvisvaarders.
#Engelskbukta en de walvisvaarders
De ontdekking van Spitsbergen in 1596 door Willem Barentsz leidde tot grootse verhalen over de ongelofelijk rijke viswateren van de arctische zeeën. Slechts enkele jaren later arriveerden de eerste jagers en walvisvaarders aan de kust van Spitsbergen. Al snel werd de walvisjacht gedomineerd door Engelse en Nederlandse compagnieën. Engelskbukta (Engelse baai) was één van de eerste nederzettingen van de Britse walvisvaarders op Spitsbergen.
Engelskbukta had een grote populatie walrussen en er gingen verhalen dat je over de groenlandse walvissen kon lopen om de baai over te steken. Na het afslachten van de walvissen en walrussen werd hun blubber in primitieve ovens op de stranden ingekookt tot olie. De olie werd in vaten vervoerd naar Europa, waar het voor een goede prijs verkocht kon worden als lampolie, smeermiddel of als ingrediënt voor zeep. Daarnaast konden de balijnen van de walvis gebruikt worden in de luxere kleding, zoals jurken, corsetten en paraplu’s.
Tegenwoordig vind je geen sporen terug van die tijd in Engelskbukta, behalve misschien een verdwaald walvis-bot.
De ruggenwervel van een walvis
#De gletsjers Uvêrsbreen en Comfortlessbreen
De grootste gletsjer van Engelskbukta is Comfortlessbreen. Uvêrsbreen is een stuk kleiner dan Comfortlessbreen, maar de prachtige morenen van Uvêrsbreen kun je niet over het hoofd zien. De dorre, zandkleurige heuvels vormen een maanlandschap van waaruit je een fantastisch uitzicht hebt over de hele baai.
A blik over de morene van Uvêrsbreen
